Х. Шепли
Сейчас каждый знает многое о Луне, о ее горах, долинах и о ее бесплодности. Но есть такие новейшие представления о ней, которые столь же далеки от истины, как и старые, будто Луна состоит из зеленого сыра: например, предполагаемое воздействие фаз Луны на погоду и урожай.
Каждый скажет, что Луна кружится вокруг Земли. В некотором смысле так оно и есть, однако слова «кружится» и «Земля» здесь неточны. Говоря точнее, Луна движется не по кругу, а по эллипсу; кроме того, она обращается не вокруг центра Земли, а вокруг центра тяжести системы Земля— Луна. Этот центр тяжести расположен на прямой, соединяющей центры обоих тел. Но так как масса Земли примерно в 80 раз больше, чем масса Луны, то центр массы системы Земля —Луна в 80 раз ближе к центру Земли, чем к центру Луны, то есть расположен на глубине примерно 1600 километров под поверхностью Земли. Конечно, центр Земли также ежемесячно обращается вокруг этого подземного центра тяжести, который, естественно, постоянно меняет свое положение в теле вращающейся Земли.
Если бы массы Земли и Луны были одинаковыми, то их общий центр тяжести находился бы снаружи, на равном расстоянии от обоих тел. Так бывает у звезд — многие из двойных звезд состоят из одинаковых тел. Однако обычно в этих сочетаниях звезд, как и в системе Земля — Луна, одна из составных частей превосходит другую или по размеру, или по яркости, или по тому и другому сразу. Таковы, например, затменно-переменная звезда Алголь в созвездии Персея, Сириус в созвездии Большого Пса, Процион в созвездии Малого Пса; такова же и массивная Полярная звезда у Северного полюса неба.
Итак, мы перешли к разговору о явлении двойных звезд. Больше половины известных нам сейчас недалеких звезд входит в состав двойных или кратных систем. Вероятно, так же обстоит дело и во всем Млечном Пути, состоящем из миллиардов звезд.
Углубляясь в космос за пределы нашей Галактики — Млечного Пути, — мы встречаем другие галактики, среди них двойные и тройные, и вообще скопления галактик, которые объединяет и приводит в движение сила тяготения. С гигантской, много раз фотографировавшейся туманностью Андромеды (Мессье 31) — галактикой, в которую входит больше 100 миллиардов звезд,— связаны две другие галактики (Мессье 32 и NGC 205). Таким образом, это тройная система, состоящая из одной гигантской галактики, галактики-карлика и галактики промежуточных размеров со средним количеством звезд. Больше того, эта тройная система — член скопления галактик, к которому принадлежат также наш Млечный Путь и еще десяток галактик. Звездные Магеллановы Облака — галактики неправильной формы — также входят в это местное скопление, и так как они находятся на расстоянии всего около 160 тысяч световых лет от нас, они могут быть исследованы детально при помощи наиболее мощных телескопов южного полушария.
***
Хотите купить табак для кальяна ночью круглосуточно в ночное время - это теперь не проблема. Как прекрасно сидя на балконе с кальяном в руке - наблюдать за звездами.
***